지구 가열화에 따라 전 세계 얼음이 빠르게 녹고 있다. 남극 빙상(거대 대륙 빙하)도 예외가 아니다. 국내 연구팀이 300만년 기후 시뮬레이션한 결과 남극 빙상은 이산화탄소에 매우 민감하게 반응한 것으로 분석됐다. 앞으로 해수면 상승에 따른 예측도를 높일 수 있을 것으로 기대된다.
기초과학연구원(IBS, 원장 직무대행 김영덕) 기후물리 연구단 악셀 팀머만 단장(부산대 석학교수) 연구팀은 지난 300만년 동안의 지구 전체 빙상 변화를 재현한 시뮬레이션을 진행했다. 약 100만년 전 남극 빙상이 이산화탄소 변화에 훨씬 민감하게 반응하기 시작했다는 사실을 알아냈다.
대기 중 이산화탄소 농도가 특정 조건(236ppm, 플라이스토세 전환기 시기의 평균적인 대기 이산화탄소 농도 수준) 이하로 떨어질 경우 남극 빙상이 급격히 팽창하는 비선형적 임계 반응(특정 기준점을 넘으면 갑자기 빠르고 크게 변화하는 현상)이 나타남을 확인했다.
중기 플라이스토세 전환기(Mid- Pleistocene Transition, MPT)는 약 100만년 전 빙하기가 더 길고 강하게 나타난 시기다. 지구 기후 시스템에 큰 변화가 일어난 시기로 알려져 있다.
연구팀은 지구시스템모델(CESM)을 기반으로 얻어진 지난 300만년의 기후데이터와 빙상-빙붕 모델(PSUIM)을 이용해 남극 빙상의 장기 변화를 시뮬레이션했다. 남극 빙상이 시간에 따라 어떻게 성장하고 녹았는지를 연속적으로 재현했다. 빙상의 두께와 흐름뿐 아니라 로스해·웨델해 주변 빙붕의 움직임까지 함께 계산했다.
